さすがに決勝では、開催国中国チームに負けるかと思ったが、85対50という大差で勝利したのには驚いた。驚いたけどうれしい知らせだった。
日本の男子バスケットボールは、国内のいざこざでプロリーグが二つあって、無期限で国際試合が認められない処分を受けていて、その影響は女子バスケにまで及んでいた。しかし、サッカーＪリーグの元チェアマンの川淵三郎が協会の会長に座って、喫緊の改革を断固実施して、国際試合停止処分を解かれることになった。
もともと日本の女子バスケは、器用でタフで走り回るバスケで国際試合では一目置かれる存在だった。1975年の世界選手権(現ワールドカップ）では、日本女子は準優勝を成し遂げた。その大会の得点王とＭＶＰは、日本のエース生井（なまい）けい子であった。彼女は翌年のモントリオール五輪でもメダルは取れなかったものの、得点王に輝いた。
実は私は、まったく下手だったが高校時代にバスケットボール部に所属していた。その後母校の中学のコーチを2年ほどしていたこともあった。私、選手としてはまるでだめだったが、なぜかコーチとしては仕事ができて、母校の男子バスケは素晴らしく強いチームになってくれた。
話は変わって
全世界で一番競技人口の多いスポーツはなんだかご存じだろうか。
実はバスケットボール（4億5千万人）で、2位がサッカー（2億5千万）、3位がクリケット（1億数千万）、以下テニス（1億1千万）、ゴルフ（6千5百万）と続くようだ。
日本国内では、1位がウォーキング(2000万人）、次いで、ボウリング（1600万）、水泳（1300万）、ゴルフ（1200万）、バドミントン（930万）、卓球(900万）、サッカー（750万）、野球(730万）、バレー（650万）、バスケ（570万）と続く。
世界の競技人口を見ると、世界中のどこへ行っても人気のあるスポーツがバスケだと推測できる。男女の別なく盛んなスポーツで、各国の男女によって親しまれ、ＮＢＡというものすごいプロ協会も存在することでも、それが証明されている。ＷＮＢＡという女子のカテゴリーもあり、日本の渡嘉敷はそこの現役選手である。
私は、1992年のバルセロナ五輪に出場した、ＮＢＡの選手たちで構成された米国のドリームチーム（マイケル・ジョーダン、マジック・ジョンソン、ラリー・バードなどが出場）見たさに、ＢＳテレビとアンテナを自宅に設置した。
ちなみに、我が家の女子3人は、バスケットボール部(娘は中学のみ、奥さんは中高）に所属していた。5人家族のうち4人までがバスケットボール経験者なのである。
日本では、女子サッカーやバレーの人気には劣るものの、女子バスケはしっかりした実力者ぞろいで、それも伝統的な実力があるスポーツ競技なのである。
五輪出場おめでとう、よくやった、あっぱれ！
