黒猫・黄金虫 エドガー・アラン・ポー 刈田元司訳 旺文社文庫
BS-TBSの「林修・世界の名著」という番組で、又吉尚樹と芥川賞を同時受賞した羽田圭介が、エドガー・アラン・ポー（1809 - 1849）の「盗まれた手紙」を名著に挙げていた。この番組はゲストが選んだ１冊の名著について、ゲストと林修が視聴者にその素晴らしさを語ってくれる。30分の短い番組だが、私が読んだことのない多くの世界の名著を、知的なゲストが深くたっぷりとさまざまな角度で紹介してくれる、素晴らしい番組である。
さて、「盗まれた手紙」は、オーギュスト・デュパンが登場するシリーズである。
羽田圭介は、ミステリー小説には、文学のすべてが詰まっていて、装飾的な描写はミステリー要素を抜きにしても楽しめる、と熱く語った。
すぐれたミステリーは、単に犯人を捜したり事件や謎を解明するというプロット(話の筋）から外れた無駄な部分が、知的で面白いと羽田と林は力説する。若いころからミステリーに親しんできた私は「うんうん」と、うなずける説話であった。
その後、私はiBooksの無料の「ポー全集」をダウンロードして、「盗まれた手紙」を62歳にして初めて楽しんだ。
もう50年も前になるが、中学生だった私に、授業中にエドガー・アラン・ポーの「黒猫」を読んでくれた教師がいた。「黒猫」は、1960年代の田舎の中学生が戦慄し驚愕するに十分な話であったが、同時にポーという作家の強烈な印象が心に植えつけられた。
それから少したって、「黒猫」が入ったポーの文庫本(画像の旺文社文庫）を購入した。これが、私のミステリーデビューであった。
その文庫には6篇の小説が収められていた。
黒猫
赤死病の仮面
アッシャー家の崩壊
モルグ街の殺人
黄金虫
ウィリアム・ウィルソン
「モルグ街の殺人」（1841年）は、史上最初の推理小説とされている。この小説でオーギュスト・デュパンがデビューした。当然に、デュパンが世界最初の名探偵である。
この短編集の中で、私の一番のお気に入りは「黄金虫（こがねむし）」である。
謎解き風の暗号小説＋冒険小説というスタイルの楽しい話で、「ドラゴン・クエストⅠ」や「ショーシャンクの空に」などにもよく似た古典的な設定がある。堀井雄二少年もスティーブン・キング少年も、ポーの「黄金虫」に夢中になったのではなかろうか。
ポーに続く次世代の、コナン・ドイル（1859-1930）もポーの影響を受けているし、他でもない江戸川乱歩（1894-1965）は、そのペンネームにまですっかり影響を受けている。
少年私はこの本で、推理小説に目覚め、コナン・ドイルの「シャーロック・ホームズの冒険」でミステリーにはまった。
エドガー・アラン・ポー （1809-49）
アメリカでアイルランド系移民の子孫として生まれる。
1841年に推理・探偵小説の草分けである「モルグ街の殺人事件」を発表する。これと他３篇で探偵オーギュスト・デュパンを創造。
彼の作品が1854-55年にかけてボードレールによってフランス語訳され紹介されたことから1860年代にガボリオのルコック探偵作品が生まれる。（同じ頃イギリスでもコリンズの「月長石」）。
他に恐怖・幻想小説のジャンルである「黒猫」「アッシャー家の崩壊」なども有名。
