日本軍の特殊潜航艇である。
この潜航艇は、２人乗りで、１９４１年１２月８日の真珠湾攻撃に際して、
５隻が奇襲作戦にひそかに加わった。
潜航艇に搭乗した１０人は、太平洋戦争の最初の特攻隊であった。
甲標的は、魚雷を２発搭載したもので、「回天」のような人間魚雷ではなかった。
したがって、帰還を可能に作られたミニ潜水艦であった。
真珠湾の奇襲は、制空を果たし米国の戦艦などに多大の被害を与えたが、
母潜水艦から切り離されて、独自に戦いを挑んだミニ潜水艦甲標的は、
操舵がうまく行かず、総て還らぬこととなった。
乗っていた２人のうちの一人酒巻和男は、
太平洋戦争での日本人捕虜第１号となった。
特殊潜航艇で出撃した１０人のうち、酒巻を除く九人は還らぬ人となった。
彼らが、世に有名な、国のためには命も惜しまない勇猛果敢な九軍神である。
軍部はこの九人を「軍神」として、戦意高揚のシンボルとして奉ったのだった。
一方、オアフで座礁した潜航艇は、解体調査の後組み立てられ、
「東條の葉巻」の名で全米を巡り、戦争のための国債を売るのに利用された。
日米双方で、特殊潜航艇を利用したプロパガンダが行われていた。
戦争も後半になって、飛行機で敵艦に突っ込んでいった特攻隊が有名だが、
実は開戦時にすでに特殊攻撃隊は、
２０代の独身で、好戦的な１０人で編成されていたのであった。
九軍神のエピソードも、悲劇の特殊潜航艇の存在も、
不覚にも、昨日まで私は知らなかった。
