昨日は河童忌、１９２７年７月２４日、
小説というか、歴史エッセイのような雰囲気もある。
『今昔物語』や『宇治拾遺物語』を原典とするこれらの短編集は、
平安時代の京都にタイムスリップもできる。
平安京の郊外の地名、今にも伝わる京都や宇治や滋賀の地名、
山科（やましな）や粟田口（あわたぐち）や池の尾や高島などが出てきて、
不思議な感覚にとらわれる。
その大路の南の終端が羅生門（羅城門）で、
羅生門の東に東寺、西に西寺が配置されていた。
風水で作られたというこの都ができた当時に、
ぜひ私は行ってみたいと、タイムマシーンにお願いしている。
これらの作品を読んで、登場人物を観察してみると、
人間の根源なる、欲や罪や世間体などが、
延々と変わることなく私たちの心の深淵部に息づいていて、
１千年を超えても、人はなんら変わることなく生死を繰り返し今に至っているんだと、
いまさらながら思い知らされることになる。
暇を出され、途方にくれた雨の中、「羅生門」で雨をしのいでいる下人。
獏のように垂れ下がった大きな「鼻」が、悩みの種である坊さん禅智内供（ぜんちないぐ）。
めったに口にできないご馳走の「芋粥」を、飽きるほど食べてみたいと夢見る下級武士五位。
彼ら３人に小さな事件が起き、大きな心の変化が出てくるのだが、
その人生を変えるほどの大きな心の変化を、
原典とは少し角度を変えた形で、格調のある口語体で龍之介が語ってくれる。
格調は高いが平易な文章で、ちっとも偉ぶったところがない。
偉ぶったところがないところが、本当に偉い人の特徴なのかもしれない。
１千年後に、今の日本の何が残っているのだろうか、と思いをはせると、
なんだか心許ないのである。
国土の半分くらいは水没してるだろうか、
