ベルナール・イノーやローラン・フィニョンが大活躍した１９８０年代には、
生放送ではなかったと思うが、ＮＨＫでよく観ていた。
総合優勝に最も近い選手が着用している黄色いジャージを、
マイヨ・ジョーヌというが、その頃にこの言葉を覚えた。
さらに、このツールの人気度と、コースの多様性と、
総合優勝がいかに偉業かということを知ったのもこの頃である。
今年のツール・ド・フランスは２１ステージ３５００ｋｍを走破するレースで、
最終日の７月２６日にパリで最終ゴールを迎える。
１チーム９人の編成で２０チームが出場、
したがってスタート・ラインについた選手は１８０人ということになる。
現時点で、最も優れた調子のよい自転車乗りが、地球の各地から参戦している。
今年は、１３年ぶりに日本人が出場し、しかも２人がスタートラインにつけたのである。
その若き挑戦者たちである。
本日は、大会２日目の第２ステージで、モナコを出発して灼熱の南仏を、
１８０ｋｍ走行する一日であった。
風向明媚な南フランスを行く、統制のとれた１８０人の集団は、とても美しい。
俯瞰で見る彼らは、さらに一段と美しい。
そこで、唐突に問題、
今日のステージ前半、
４人の選手が大集団から抜け出していて、ゴールまで残り１４０ｋｍというときに、
その４人のうち一人の選手の自転車のチェーンがはずれてしまった。
当然その選手はスロー・ダウンを余儀なくされたのだが、
では残りの３選手の取った行動はいかなるものだったか。
Ａ．ライバルが脱落したのだから、ここがチャンスとばかり、３人ですっ飛ばして行った。
Ｂ．脱落した選手が、チェーンをはめ直して追いついてくるのを３人でゆっくり待った。
正解は「Ｂ」。
自転車競技は、一人で走ると風の抵抗を受けてすぐバテてしまうので、
複数人数で先頭を交代しながら走ると、効率のいいレース運びができる。
したがって、３人で残り１４０ｋｍを交代で走る選択より、
４人で集団を維持していく方が先行き楽なので、
すぐ復帰してくる選手を待っていたのであった。
ただこの麗しい４人は、ゴールまで残り１０ｋｍあたりで力尽きて、
第２集団の大選手団に結果的には飲み込まれてしまった。
さて、第２ステージの、ゴールまで残り３ｋｍのラストスパートには、
新城と別府の両日本選手は、脱落せずにしっかり参加していて、
そして、なんと新城選手は５位入賞！！！という快挙を打ち立てたのである。
まだ始まったばかりで、暑すぎた一日ということを割り引いても、
新城選手（沖縄出身）は素晴らしいレース運びであった。
何とかもう少し長く頑張って、今年の夏を楽しませて欲しいところである。
別府選手にも頑張って欲しい。
