弱いチームを引き受けて、
嫌味たっぷりに選手をいたぶり続け、
野村イズムを無理やり押し付け、
なんとか勝ちを拾って積み上げた1500勝。
弱いチーム、戦力の整わないチームを率いてきたから、
負け数は1506と勝ち数を上回る、
でもまもなく勝ち数がそれを上回るだろう。
野村が阪神タイガースの監督に就任したとき、
これでわが球団もやっと一人前のチームに変身できると私は喜んだ。
あれから阪神は、時間がかかったがたしかに強くなった。
キャッチャーの矢野が、
いまの自分があるのは野村監督のおかげだと言う。
守備の要のキャッチャーが優れているチームは、
かなりの確率で、勝つことができると思う。
野村の現役選手時代の南海ホークスが、
そのことを物語っている。
私が小学生の頃、岸和田の叔母のところへ向かう途中、
偶然、ナンバ球場に入っていく、白いサンダーバードを運転した、
現役時代の野村克也を目の前で見たことがある。
田舎の少年には、まばゆいばかりのセレブな光景であった。
当時の常勝南海ホークスは、
鶴岡一人の監督勝利数歴代1位の1773勝で想像できるように、
阪神タイガース以上の人気チームであった。
野村はそのチームの不動の4番バッターで、
なぜか嫌われ続けた鶴岡監督に、そのバットとミットで貢献し続け、
日本球界の、長島や王に続くスター選手であった。
阪神と南海のファンだった私には、
村山、小山、吉田以上に、野村克也はスター的存在であった。
もうかれこれ50年近く選手として監督として彼を見ているが、
名選手は必ずしも名監督にあらず、という定説は彼には当てはまらない。
もっと長く監督を続け、仙台の杜を沸かせてほしいものだ、
差し当たり今年の胴上げも夢ではなくなってきた。
とりあえず、祝1500勝。