1996年7月、トランスワールド航空(TWA)800便が墜落、
乗客・乗員230名の全員が犠牲になった。
当時は大変な騒ぎだったのだろうが、そんな事故のことは忘れていた。
冒頭、共に家庭のある身の男女が、映画「地上(ここ)より永遠に」の
バート・ランカスターとデボラ・カーのごとく、
渚で戯れるセクシャルな場面が登場する。
ただ、「地上より永遠に」のふたりはちゃんと水着はつけていた。
このあられもない不倫カップルが、後半重要な役柄を担うことになることは、
冒頭で明らかになる。
この、「ナイトフォール」は、そのTWA800便の慰霊式典に出席した、
FBI捜査官の夫婦を主人公に話しが始まっていく。
時は1996年の事故からちょうど5年後の、2001年7月のことであった。
その後の短い2ヶ月間の物語が、この小説の季節であった。
2ヵ月後の2001年9月のことは、
TWA800便のことは覚えていなくとも、
誰もが生涯忘れない。
上巻は、夫婦でFBI捜査官のコーリーとケイトの変化のない捜査が延々と続く、
本を投げ出したくなるほど、延々と続く。
しかし、辛抱強く彼らの捜査に付き合っていると、
下巻で実にスリリングな展開が待ち受けている。
1996年7月と2001年9月の出来事を結ぶ、
真実の糸を断ち切ろうとする不気味な闇の力に、
勇敢な正義感あふれる捜査官が、敢然と挑むのである。
メルセデスでゴルフ場に向うため自宅を出ていくシーンがある。
捜査官コーリーは、彼の姿をフロントガラス越しにチラッと見て、
「目のくらむほどまばゆく退屈な雰囲気ををまきちらしていた」と感じる。
広大な邸に暮らすエグゼグティブな男なのだが、
退屈な男だと一瞬に値踏みされる。
社会的地位も、充分な資産も、美しい妻も手に入れてなお、退屈な男。
私はその反対でよかった、かな。
上巻でコーリーが、育休中の女捜査官に話を聞きに行く場面があり、
「私のうちに来る途中で、パンパースを買ってきて」と頼まれる。
退屈な雰囲気の男に、パンパースは頼めない。