ケンジの自宅で１年間監禁されていた少女景子。
景子は、高校生作家として、
自らの誘拐体験を隠しつつ、センセーショナルな小説を著し、
若くして一躍著名な作家として認められることになる。
事件から２５年、かつての高校生作家景子は、
３５歳の小説を書けない普通の作家に成り下がっていた。
そんな頃、刑期を終え出所したケンジから、
出版社を通じて景子に手紙が届く。
この小説の本編は、そのケンジの手紙から始まる。
ケンジは自分が誘拐して監禁したかつての少女を、
手紙のなかで先生と呼ぶ。
「先生、ほんとにすいませんでした。でも、わたしのことはゆるしてくれなくてもいいで
す。私も先生をゆるさないと思います。どうぞ、お元気で。」
と手紙を結ぶ。
そして、小説の書けなかった景子は、
ケンジに誘拐され監禁されたのは私だと告白小説を残し、
－その小説の書き出しにケンジの手紙が使われている－
失踪をはかるのである。
「残虐記」は、２５０ページほどの短い小説であるが、
上に書いた部分は、十数ページを費やしただけのほんの序章部分である。
３５歳の景子は、監禁されていた１０歳の自分は「性的人間」になったと書く。
「他人の性的妄想を想像すること。それが性的人間であるということだ。」
桐野夏生は言う、
「想像力がなくて欲望だけある人は、ある意味で犯罪者だと思うのですが、
想像力を働かせるという方法こそ、想像力を持たず欲望だけがある人物と戦う手段に
なりえるんじゃないか、と思いました。
そして、欲望に取り囲まれ、肉体的にも精神的にも奪われるのは常に弱い者－
男性よりも、やはり女性や子どもであると思うのです。
その闘争が残虐なのです。」
現実にあった少女監禁事件を、
まったくのフィクションに仕立て上げた作者の想像力と、
その構成力に心底感心する。
景子と誘拐犯ケンジ、
監禁されていた部屋の隣人ヤタベさん、
景子の両親とケンジの雇い主夫婦、
そして、景子が解放された後事件の真相に血道をあげる検事宮坂。
すべて、桐野夏生の創作した人物であるが、
さらっと登場してきて、いつまでも存在感が残る人間たちであるところが、
いつものことながら、この作者のすごいところである。
「私も先生をゆるさないと思います。」
というケンジの手紙を読んで、
景子は１０歳の自分を探しにどこへ行ってしまったのだろうか、
読み手は想像するほかないまま、小説は終っている。
